Massachusetts könnte Cannabisgeschichte schreiben – allerdings rückwärts. Am 3. November 2026 entscheiden die Wähler über „Question 8“. Ein Ja würde den lizenzierten Verkauf von Cannabis für Erwachsene und den privaten Eigenanbau wieder abschaffen. Der medizinische Markt bliebe bestehen, ebenso ein begrenzter straffreier Besitz. Damit geht es nicht um eine vollständige Rückkehr zur Prohibition, sondern um die weitgehende Demontage eines regulierten Marktes, den die Bevölkerung erst 2016 per Volksentscheid geschaffen hatte. Die Wahlbehörde führt die Initiative offiziell als „Prohibit Retail Sale of Adult Recreational Use Marijuana“. Massachusetts könnte damit zum ersten US-Bundesstaat werden, der eine von den Wählern beschlossene Cannabislegalisierung wieder zurückdreht.
Die Konsequenzen wären erheblich. Bei einer Mehrheit für Question 8 würden die gesetzlichen Grundlagen für den lizenzierten, regulierten und besteuerten Freizeitmarkt aufgehoben. Erwachsene ab 21 Jahren dürften weiterhin bis zu einer Unze Cannabis – rund 28 Gramm – besitzen, sofern höchstens fünf Gramm davon aus Konzentraten bestehen. Auch die unentgeltliche Weitergabe dieser Menge an andere Erwachsene bliebe erlaubt. Der Besitz von mehr als einer und höchstens zwei Unzen würde jedoch mit einer zivilrechtlichen Geldbuße von 100 Dollar und der Beschlagnahmung des Cannabis geahndet. Der private Anbau, der bislang bis zu sechs Pflanzen pro Person beziehungsweise zwölf Pflanzen pro Haushalt ermöglicht, soll vollständig verschwinden. Bestehende Freizeitbetriebe könnten sich um eine medizinische Lizenz bemühen oder ihre Restbestände an zugelassene medizinische Anbieter verkaufen. In Kraft treten würde die Neuregelung nicht unmittelbar nach der Wahl, sondern am 1. Januar 2028.
Die Abstimmung trifft inzwischen auf einen Milliardenmarkt. Nach Angaben der Cannabis Control Commission überschritten die legalen Freizeitverkäufe am 5. September 2026 die Marke von zehn Milliarden Dollar. Allein 2025 wurden Cannabisprodukte für 1,65 Milliarden Dollar verkauft; im Juni 2026 erreichte der Markt mit 156 Millionen Dollar seinen bisher stärksten Monat. Die Behörde zählt 782 tätige Unternehmen im Freizeit- und Medizinsegment, fast 20.000 registrierte Beschäftigte beziehungsweise rund 15.000 einzelne Arbeitnehmer. Seit der Legalisierung flossen nach Behördenangaben etwa zwei Milliarden Dollar an staatlichen und kommunalen Steuern. Mehr als 300 der 351 Städte und Gemeinden beteiligen sich inzwischen durch ansässige Betriebe oder erlaubte Lieferdienste am regulierten Markt. Ein Erfolg von Question 8 würde deshalb nicht nur Verkaufsstellen schließen, sondern ein komplettes Geflecht aus Anbau, Verarbeitung, Laborprüfung, Transport, Arbeitsplätzen und kommunalen Einnahmen betreffen.
Die Befürworter der Rückabwicklung argumentieren mit Gesundheitsrisiken, problematischem Konsum, einem weiterhin bestehenden Schwarzmarkt und jahrelangen Schwierigkeiten bei der Cannabisaufsicht. Die Gegner halten dagegen, dass eine Abschaffung lizenzierter Verkaufsstellen die Nachfrage nicht beseitigen, sondern einen erheblichen Teil davon wieder in den unkontrollierten Markt drücken würde. Dort gibt es weder verpflichtende Alterskontrollen noch Produktprüfungen, nachvollziehbare Lieferketten oder Steuereinnahmen. Zudem haben zahlreiche Unternehmer erhebliche Summen auf Grundlage der geltenden Gesetze investiert. Gerade Betriebe aus Sozialprogrammen, mit denen Schäden der früheren Prohibition ausgeglichen werden sollten, könnten von der Rückabwicklung besonders hart getroffen werden.
Die Abstimmung ist auch für Deutschland relevant. Gegner der deutschen Teillegalisierung behandeln politische Reformen häufig so, als ließen sie sich nach einem Regierungswechsel ohne größere Folgen wieder zurücknehmen. Massachusetts zeigt, wie kompliziert eine solche Rolle rückwärts wird, sobald ein regulierter Markt, Arbeitsplätze, Investitionen und kommunale Einnahmen entstanden sind. Zwar besitzt Deutschland bislang keinen vergleichbaren kommerziellen Freizeitmarkt. Die Grundfrage ist jedoch dieselbe: Soll Cannabis unter staatlich kontrollierten Bedingungen verfügbar sein oder überlässt man einen großen Teil der Versorgung erneut dem Schwarzmarkt?
Question 8 ist deshalb mehr als eine regionale Abstimmung. Zehn Jahre nach der Legalisierungsentscheidung müssen die Menschen in Massachusetts beurteilen, ob die Probleme des bestehenden Systems durch Regulierung und Reformen gelöst werden sollen – oder durch die Abschaffung des legalen Marktes. Selbst wenn Besitz und medizinische Versorgung teilweise erlaubt bleiben, wäre ein Ja ein historischer Richtungswechsel. Die amerikanische Cannabislegalisierung wäre dann erstmals nicht nur ins Stocken geraten, sondern in einem etablierten Markt tatsächlich rückwärtsgelaufen.
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