Der amerikanische Hanfmarkt ist längst kein kleines Nebenprodukt der Cannabisindustrie mehr. Eine neue Untersuchung von Whitney Economics beziffert den Total Addressable Market für aus Hanf gewonnene Cannabinoidprodukte in den USA auf 38,7 Milliarden US-Dollar. Rund 350.000 Arbeitsplätze hängen demnach an diesem Wirtschaftsbereich, die zusammen etwa 13,9 Milliarden Dollar an Löhnen generieren. Seit 2023 sei der Markt um gut 36 Prozent gewachsen.

Das Entscheidende dabei: Die 38,7 Milliarden Dollar sind nicht einfach mit tatsächlich erzieltem Jahresumsatz gleichzusetzen. Whitney Economics spricht ausdrücklich vom Total Addressable Market, also vom wirtschaftlich adressierbaren Gesamtmarkt. Trotzdem zeigt die Zahl, welche Dimension das Geschäft mit Hanf-Cannabinoiden inzwischen erreicht hat – und warum in Washington und den Bundesstaaten so erbittert über dessen Zukunft gestritten wird.

Vom Farm-Bill-Schlupfloch zur Milliardenindustrie

Der Ausgangspunkt dieser Entwicklung war der Farm Bill von 2018. Mit der bundesweiten Legalisierung von Hanf entstand ein Markt, den damals wohl kaum jemand in dieser Größenordnung erwartet hatte. Aus CBD entwickelte sich eine immer breitere Produktwelt aus Getränken, Gummies, Vapes und anderen cannabinoidhaltigen Konsumgütern.

Dabei entstand eine bemerkenswerte Parallelwirtschaft. Während klassisches Cannabis in den USA weiterhin stark von den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten abhängig ist, konnten zahlreiche Hanfprodukte über andere Vertriebswege verkauft werden. Convenience Stores, Getränkehändler, Online-Shops und spezialisierte Hemp-Stores wurden Teil eines Marktes, der teilweise außerhalb der traditionellen Cannabis-Dispensaries wächst.

Dass dieser Markt heute wirtschaftlich relevant ist, zeigen die neuen Zahlen ziemlich eindrucksvoll. Whitney Economics hat für die Untersuchung Betreiber aus 35 US-Bundesstaaten befragt. Nach Angaben der Analysten ist die Branche derzeit grundsätzlich profitabel, wächst weiter und passt sich bereits an zunehmende staatliche Regulierung an.

Das Problem ist also offenbar nicht, dass dieser Markt nicht funktioniert.

Das Problem ist, dass die Politik gerade entscheidet, wie viel davon künftig noch existieren darf.

225.000 Jobs könnten verschwinden

Genau hier wird die Studie politisch explosiv. Whitney Economics modelliert auch die möglichen Folgen der strengeren Regulierung. Nach dieser Berechnung könnten dem Handel 28,3 Milliarden Dollar an Umsätzen verloren gehen. Rund 225.000 Arbeitsplätze wären gefährdet und den US-Bundesstaaten könnten etwa 2,1 Milliarden Dollar an möglichen Umsatzsteuereinnahmen entgehen. Fast 50.000 Hanf-Unternehmen beziehungsweise Betreiber könnten aus dem Markt gedrängt werden.

Das sind natürlich Prognosen eines Beratungsunternehmens, das auf Cannabis- und Hanfwirtschaft spezialisiert ist. Sie sollten deshalb nicht mit bereits eingetretenen Tatsachen verwechselt werden. Aber gerade deshalb sind die Zahlen interessant: Sie machen sichtbar, welche wirtschaftlichen Interessen inzwischen hinter einer regulatorischen Debatte stehen, die häufig noch so geführt wird, als gehe es um ein paar exotische Gummies an der Tankstelle.

Die Realität sieht offenbar deutlich größer aus.

Die kommenden bundesrechtlichen Änderungen gehören zu den wichtigsten Veränderungen für Hanf-Cannabinoide seit dem Farm Bill von 2018. Unter anderem soll künftig stärker auf Total THC statt ausschließlich auf Delta-9-THC abgestellt werden; außerdem sollen neue Grenzen für konsumierbare Hanf-Cannabinoidprodukte und zusätzliche Vorgaben für Hersteller, Händler und Vertrieb gelten.

Regulieren oder wegradieren?

Natürlich gibt es gute Gründe für Regulierung. Wenn berauschende Cannabinoidprodukte frei verkauft werden, braucht es Alterskontrollen, nachvollziehbare Inhaltsstoffe, saubere Produktionsstandards, Dosierungsregeln und einen funktionierenden Jugendschutz.

Die eigentliche politische Frage lautet deshalb nicht: Regulierung oder keine Regulierung?

Sie lautet: Regulieren wir einen existierenden Milliardenmarkt – oder schreiben wir Regeln, die ihn praktisch abschaffen?

Whitney-Economics-Gründer Beau Whitney beschreibt die amerikanische Hanfindustrie grundsätzlich als gesund und wachsend, warnt aber davor, dass besonders strenge neue Vorschriften einen großen Teil der Betreiber aus dem Markt drängen könnten.

Und genau hier wird die Geschichte auch für Europa interessant. Cannabisregulierung wird gerne als gesundheitspolitische Spezialfrage behandelt. Tatsächlich entstehen mit jeder neuen gesetzlichen Definition Gewinner und Verlierer, Lieferketten und Arbeitsplätze, Steuerquellen und ganze Vertriebsmodelle.

Amerika hat mit Hanf erst einen Markt geschaffen – und diskutiert jetzt darüber, ob er zu groß geworden ist.

Das erinnert ein wenig an jemanden, der ein Haus baut, die Bewohner einziehen lässt und anschließend feststellt, dass ihm die Bauordnung nicht gefällt.

38,7 Milliarden Dollar später ist das allerdings keine kleine Renovierung mehr.

Quelle: Whitney Economics – U.S. Hemp Cannabinoid Report 2026

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